De frivillige medarbeiderne Elisabeth Bjerva, Jon Erik Berg-Hansen, styreleder Ragnar Sundklakk, Svein Gansum og Inger Lise Paulsen, tok imot gaven fra Sparebankstiftelsen DNB.
Lokalhistorisk Senter har mottatt 450.000 kroner i støtte fra Sparebankstiftelsen DNB til sikring av negativsamlingen etter fotograf Wilh. Wittusen. Samlingen består av mange titusener glassplatenegativer. Disse negativene har vært oppbevart under ugunstige forhold, og mange av bildene er utsatt for nedbrytning og skader. Mange er dessverre skadet.
– Vi er svært takknemlige for at søknaden vår om støtte ble imøtekommet. Det gjør oss i stand til å sikre dette meget verdifulle, lokalhistoriske arkivet som det kulturminnet det er, sier Ragnar Sundklakk. Han er styreleder i Stiftelsen Lokalhistorisk Senter.
Samlingen er i dag oppbevart i de opprinnelige pakkene. Dette er ikke tilfredsstillende med tanke på fremtidig bevaring. Negativene brytes ned dersom de ikke pakkes om og oppbevares i syrefritt papir. Syrefritt papir inneholder ikke såkalt mekanisk masse, dvs. urensede trefibre, og har en pH-verdi på 7 eller mer.
Slikt papir er varig, og brytes ikke ned eller det som det er i nær kontakt med. Mange papirkvaliteter etterlater små mengder syrer som på litt lengre sikt kan bryte ned emulsjonen (bildet) på negativer. Derfor er det svært viktig at negativer pakkes om i nettopp syrefritt papir for å sikre at de ikke blir nedbrutt og ødelagt.
Slik syrefri emballasje er kostbar, og det er utenkelig å kunne pakke om samlingen uten den store støtten vi har fått fra Sparebankstiftelsen DNB. Lokalhistorisk Senter har ikke muligheter til å finansiere et slikt prosjekt alene.
Det arbeidet som nå er igangsatt, er å splitte pakkene med 50 bilder i hver. Hvert enkelt negativ tas ut, tørkes for støv, og den teksten som står på papir festet til hvert bilde blir skrevet inn på spesielle omslag, som så blir lagt i esker. Å tyde det som er skrevet på hvert bilde og i oppdragsbøkene, kan by på utfordringer, fotograf Wittusens håndskrift er ikke alltid like lett å tyde, men medarbeiderne som holder på med ompakkingen har etter hvert skaffet seg god kompetanse på å tolke det som står.
Arbeidet utføres på dugnad og består av ompakking samt merking. Lokalhistorisk Senter får faglig bistand fra Rune Sørlie ved Vestfoldmuseene i deler av arbeidet. Hans ekspertise om bildearkiver og bevaring av gamle bilder kommer til å bli verdifull i det videre arbeidet.
Bildene er fra perioden fra rundt 1880 og oppover. Motivene er en stor del familiebilder og grupper, og portretter. Og som den marinebyen Horten var på den tiden, et stort antall marinefolk. Men det er også andre motiver på bildene. Noe av det spesielle med arkivet er at de opprinnelige bestillingsprotokollene er bevart, slik at det er mulig å navngi mange av dem som er avbildet, men vi vet ikke nok om de avbildede til at sikker identifikasjon kan gjøres. Det betyr ikke at bildene er uten verdi, fordi de kan fortelle mye om klesmoter, hårmote osv.
Foreløpig er det ompakking for sikring av bildene, og stoppe videre nedbryting som har førsteprioritet, men på litt lengre sikt har Lokalhistorisk Senter planer om å gjøre de mest interessante deler av samlingen tilgjengelig digitalt på Internett. Dette er imidlertid en omfattende og kostbar jobb, og ligger frem i tid.
Tidligere har gjengen som nå har kastet seg over Wilh. Wittusens bildesamling, pakket om fotograf Olaf Olaffs bildenegativ. Denne samlingen består av titusenvis av bilder.
Bildene oppbevares i syrefrie esker, stablet i stålhyller i et klimakontrollert rom for å holde jevn temperatur.
Lokalhistorisk senter er en selveiende allmennyttig stiftelse. Alt arbeid er dugnadsbasert. Stiftelsen ble opprettet i 2004. Kommunen er eier av lokalene som er stilt til disposisjon for stiftelsens virksomhet. Årlig nedlegges flere tusen timer dugnad. Vi drifter et bymuseum, et omfattende lokalhistorisk dokumentarkiv, og en større samling foto, hvorav ca. 120.000 er digitalisert så langt.
